Relatório RTS: green hydrogen

Madrid, 24 de Maio de 2022

 

O boom imparável das energias renováveis está a gerar novas exigências no sector dos seguros, tais como apólices específicas ou ajustadores de sinistros especializados em sinistros desta natureza.

 

Um bom exemplo disto é o hidrogénio verde, que Fernando Pérez García, Director da Especialidade de Energia da RTS, discute o importante papel que o hidrogénio irá desempenhar no futuro como combustível alternativo.

A RTS International Loss Adjusters, como membro da IMIA (International Engineering Insurance Association), participa activamente no campo dos seguros de engenharia, fazendo parte de equipas de trabalho centradas na análise dos riscos relacionados com a indústria do hidrogénio.

No âmbito da transição energética para a descarbonização, cujo objectivo é reduzir as emissões de carbono, especialmente dióxido de carbono (CO2) para a atmosfera, o hidrogénio é um combustível alternativo com elevado teor energético e uma fonte de energia limpa, uma vez que não emite gases poluentes.

É um dos elementos mais abundantes na natureza e é um importante portador de energia, apesar de ser a molécula mais simples (dois prótons e dois electrões ligados entre si por forças electrostáticas).

Pode ser armazenada em estado líquido ou gasoso e num futuro próximo será possível convertê-la em energia eléctrica através da conversão de turbinas de gás natural em hidrogénio.

A dificuldade reside no custo da sua obtenção, uma vez que é gerada a partir de outras substâncias que a contêm, tais como água, carvão e gás.

O hidrogénio é classificado em três categorias de acordo com o seu valor sustentável: hidrogénio cinzento, que é actualmente o mais utilizado, por exemplo, na indústria química ou em grandes refinarias, uma vez que a sua geração ainda requer combustíveis fósseis; hidrogénio azul ou com baixo teor de carbono, que requer combustíveis fósseis, emitindo menos poluentes; e hidrogénio verde, produzido a partir de energias renováveis.

Embora 96% da produção mundial de hidrogénio seja actualmente de hidrogénio cinzento, o objectivo é utilizar métodos de produção amigos do ambiente, tais como o hidrogénio verde.

A forma ideal de produzir hidrogénio verde é obtê-lo directamente da água, através de um processo de electrólise, que consiste na decomposição das moléculas de água (H2O) em oxigénio (O2) e hidrogénio (H2), o que requer muita energia eléctrica.

A queda do preço das energias renováveis acabará por fazer do hidrogénio gerado por electrólise a alternativa energética mais sustentável do mercado.

A capacidade global dos electrolisadores, necessários para produzir hidrogénio a partir da electricidade, duplicou nos últimos cinco anos. Cerca de 350 projectos estão actualmente em desenvolvimento e poderão atingir 54 GW até 2030.

A este respeito, é de notar que em Abril de 2021, o fabricante químico chinês Ningxia Baofend Energy Group lançou o maior projecto mundial de produção de hidrogénio verde, com um investimento de 200 milhões de euros, cujo electrolisador alcalino de 150 MW é alimentado por uma central solar de 200 MW.

Outro grande projecto em desenvolvimento é o projecto Hamburgo-Moorburg na Alemanha, que deverá entrar em funcionamento em 2025, baseado no hidrogénio verde de um processo electrolítico utilizando electricidade gerada a partir de vários parques fotovoltaicos e eólicos, sendo o hidrogénio gerado utilizado para abastecer uma central eléctrica alimentada a gás e uma zona industrial.

Num futuro próximo, será possível utilizar hidrogénio no seu estado gasoso para alimentar turbinas que actualmente utilizam gás natural para gerar electricidade, com as adaptações apropriadas. Já foram efectuados testes em turbinas aeronáuticas.

A produção de hidrogênio seria mais lucrativa se fosse usado excesso de energia renovável que não é consumida e, portanto, não pode ser armazenada.

Assim, quando a capacidade de produção de electricidade renovável excede a procura, em vez de desligar estas instalações, a electricidade seria desviada para parques de electrólise, onde o hidrogénio seria produzido e armazenado e depois convertido novamente em electricidade através da utilização de células de combustível ou transportado como transportador de energia para outros locais, tais como a indústria.

Um sistema de armazenamento em grande escala à base de hidrogénio poderia permitir armazenar o excedente de energia renovável para utilização posterior.

É importante notar que o hidrogénio, dada a sua volatilidade e inflamabilidade e as suas características inodoras e incolores, representa um risco significativo em termos de incêndios e explosões.

É portanto necessária uma análise de risco adequada – em actividades relacionadas com a produção, utilização, armazenamento e transporte de hidrogénio – incluindo, entre outros, a melhoria da segurança com sistemas de controlo redundantes, detecção e controlo de fugas em tubos e flanges (o hidrogénio é até quatro vezes mais permeável que o metano em tubos de polímero utilizados para o transporte de gás natural e até três vezes mais em tubos de ferro e aço), ventilação adequada para evitar atmosferas explosivas em caso de fugas (regulamentação ATEX), escolha de materiais e compartimentação das instalações e formação adequada dos operadores.

Não há dúvida de que a redução dos custos de electricidade para as energias renováveis e o aumento dos custos devido às emissões de CO2 dos combustíveis fósseis irá aumentar o desenvolvimento da indústria do hidrogénio verde no futuro, o que exigirá engenheiros especializados nesta tecnologia.

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Fernando Pérez García é Engenheiro Técnico Industrial especializado em Electricidade pela Universidade de Saragoça, e ensina num Mestrado em Energias Renováveis. Tem também um curso de especialização em Contabilidade Analítica e Financeira e está acreditado como perito em seguros pela APCAS, INESE, UNESPA e FUEDI (ELAE).

A sua experiência profissional inclui mais de 25 anos como regulador de sinistros de seguros, especializado no ajustamento e ajuste de sinistros para riscos industriais, ramos técnicos e energia, especialmente no sector das energias renováveis, tendo tratado de sinistros nesta especialidade na Ásia, América e Europa. No domínio da engenharia, levou a cabo numerosos projectos e gestão técnica de instalações industriais.